一九四五年，战争的乌云终于过去了。在美国中部的布恩市，有三位同乡军人复员后，乘坐同一架飞机回到了故乡。这三个人是原银行职员艾尔中士、原百货店职员弗雷德上尉和水兵霍默。其中艾尔已过中年，霍默则最年轻，他们分手前约好以后再见，然后各自回家了。艾尔最幸运，美丽的妻子米莉、长大成人的女儿与儿子极其热情地在家迎接他凯旋而归。从此，艾尔一家过着安宁、美满的生活。但是，弗雷德家却不同了，其父酒精中毒，母亲也已堕落，而出征前才结婚的妻子经常出没于夜总会，跟别的男人鬼混。霍默在战场上失去了双手，后来虽装上假手，仍给双亲、情人及周围的人带来极大负担。在约好的一天，三人在一家酒吧间相见，各谈自己的遭遇：霍默说爱人与亲戚的怜悯使他受不了，而弗雷德为自己妻子的离别而愤愤不平……当天晚上，弗雷德接受艾尔的邀请，去他家做客，与艾尔的女儿一见倾心。后来，弗雷德找到当售货员的工作，一次偶然的机会，在飞机场他看到那架送他们回来的“空中堡垒”