戏剧学院女学生林楠进入东北大兴安岭林区体验生活，搜集创作素材。直爽的老工人老倪头接待了她。当年，老倪头和哥儿们一起闯关东，风餐露宿伐木为生。老倪头与温柔善良、身体柔弱的妓女小白鞋真心相爱，他决心攒够钱在第二年春天将小白鞋从妓院赎出来。但把头剪洋驴子觊觎小白鞋，趁老倪头不在时对她肆意蹂躏，迫使小白鞋满怀怨恨离开尘世。老倪头一怒之下杀死剪洋驴子后逃走。妓院粗使丫头大力神爱上了年轻工人小勃带，但小勃带认为妓女不能为他生儿育女，花钱从关内娶了个庄户姑娘秀女，但秀女过不惯林子里的生活与车老板私奔。大力神闻讯后逃出妓院，追上小勃带，并发誓要为他生儿育女，成为山林中的第一个女人。老倪头等人的传奇经历深深打动了林楠。