一介书生牛喜内心充满理想且正直、善良而又聪慧、幽默，但偏偏屡试不中，在世态炎凉的社会里，牛喜为躲债只得携妻带子背井离乡，在异乡小店里牛喜已弹尽粮绝，店主却逼牛喜付清店钱才能上路。几乎同时大贪官朱喜却因贪污巨款而东窗事发，幸得当朝太师庇护才得以从轻发落。朱喜被贬为三鸦县县令，他与太师达成交易，藏好财宝以伺机东山再起。心黑手辣的朱喜杀掉参与窃宝的人，然后逃往三鸦县，半路被江湖勇士郑天炮截击，不想朱喜的情妇媚娘却乱中携藏宝图——福禄图逃跑。郑大侠中朱喜毒镖，朱喜继续逃亡，诡计多端的朱喜窃喜媚娘偷走的是假福禄图。牛喜夫妇正辛苦打工还债，发现中毒的郑天炮，于是牛喜不顾一切地救活了郑大侠。郑大侠醒来见与朱喜酷肖的牛喜几乎惊呆了，于是拨刀欲再搏斗，牛喜忙解释因由，郑大侠抱拳相谢，随即领牛喜夫妇在郊野伏击朱喜，郑大侠怒斩朱喜，郑大侠为报救命之恩，将朱喜的福禄图和行囊送与牛喜夫妇，并“硬逼”他们冒名顶替。