根据詹永春小说《钢》改编。1955年辽宁省某城市，国家工业化、农业现代化对钢的急切需要，使杨厂长（孔方 饰）和工人们产生了利用废钢铁炼钢的念头。工厂的设备非常简陋，工人们也没炼过钢，吴工程师不相信他们能炼出钢来。但老工人张鹏（刘振中 饰）、曹福（田烈 饰）和袁克勤（韩绍君 饰）坚信积极钻研努力干下去总会成功，张鹏到新华书店买来了关于炼钢的书，工人们对炼钢技术进行了积极的钻研。试炼钢的工作开始了，但是在试验中连遭几次失败，厂里流动资金没有了，本来不赞成炼钢的朱副厂长等人，这时更坚决反对继续干下去。杨厂长和工人们遇到了前所未有的磨难……